La uva de mesa de San Juan busca recuperar mercados internacionales tras años de caída
La provincia llegó a exportar unas 70.000 toneladas anuales de uva de mesa, pero actualmente coloca entre 2.000 y 5.000 toneladas. Productores y Gobierno impulsan una reconversión con nuevas variedades, aunque el proceso requerirá importantes inversiones y varios años.
San Juan busca darle una nueva oportunidad a uno de los sectores que durante años tuvo un fuerte protagonismo en la economía regional: la producción y exportación de uva de mesa.
La provincia, que históricamente fue la principal productora y exportadora de uvas para consumo en fresco de Argentina, llegó a alcanzar un volumen cercano a las 70.000 toneladas anuales durante su etapa de mayor actividad. Sin embargo, después de casi dos décadas de retroceso, actualmente las exportaciones se redujeron a entre 2.000 y 5.000 toneladas por año, según datos de la Cámara de Comercio Exterior de San Juan (Cacex).
Ante este escenario, el Gobierno provincial y productores buscan recuperar mercados internacionales mediante la incorporación de nuevas variedades y un proceso de reconversión de los viñedos.
De un boom exportador a una actividad reducida
El período de mayor expansión se registró alrededor de 2004 y 2005, cuando San Juan llegó a exportar unas 70.000 toneladas de uva de mesa y generar alrededor de 70 millones de dólares en ingresos por esa actividad.
Según recordó Antonio Giménez, presidente de la Cacex, aquella etapa implicaba el movimiento de más de 3.000 contenedores por año, además de una importante demanda de mano de obra en los empaques y una amplia actividad logística.
En ese momento funcionaban grandes plantas de empaque y había más de 74 empresas productoras activas en la provincia. También se desarrollaron consorcios de exportación que permitieron que pequeños y medianos productores participaran de los mercados externos.
La situación actual es muy diferente. La producción exportable sanjuanina tiene como principales destinos a Brasil y, en menor medida, Rusia, mientras que una parte importante de la superficie que hace dos décadas estaba destinada a uva de mesa fue reconvertida hacia otros cultivos o quedó con viñedos envejecidos.
Las causas de la pérdida de competitividad
Desde el sector exportador atribuyen el fuerte retroceso principalmente a las dificultades macroeconómicas y a las regulaciones que, según plantean, generaron mayores costos para la actividad.
Giménez recordó que durante determinados períodos los productores debían comercializar su producción a un tipo de cambio que no permitía cubrir los costos. A esto se sumaron distintos requisitos y regulaciones que incrementaron los gastos y complicaron la actividad exportadora.
La combinación de estos factores terminó afectando la competitividad de la uva de mesa sanjuanina frente a otros países productores.
El nuevo plan para volver al mundo
Frente a este panorama, el Gobierno de San Juan comenzó a trabajar junto con productores y entidades empresarias en una estrategia para recuperar la presencia internacional.
El gobernador Marcelo Orrego anunció que la provincia despertó el interés de dos empresas internacionales especializadas en genética y desarrollo de variedades de uva. Según la información difundida, se trata de Sun World y Bloom Fresh, firmas reconocidas dentro de la industria.
El ministro de Producción, Gustavo Fernández, sostuvo que el objetivo es que San Juan vuelva a posicionarse en los mercados internacionales con sus uvas de mesa.
El funcionario señaló que uno de los desafíos centrales es acceder a las variedades que actualmente demanda el mercado mundial, muchas de las cuales se encuentran bajo sistemas de licencias y requieren acuerdos específicos con las empresas propietarias de la genética.
La necesidad de recuperar la confianza
El proceso también implica reconstruir vínculos con las compañías internacionales de genética vegetal.
Fuentes del sector señalaron que en el pasado existieron conflictos vinculados con el uso de variedades patentadas y el pago de derechos de propiedad intelectual. Como ejemplo, mencionaron el caso de una variedad de Sun World que habría sido comercializada localmente con otro nombre, situación que, según indicaron, contribuyó a generar desconfianza.
En los últimos meses, técnicos sanjuaninos participaron de encuentros internacionales en Chile y Perú, donde retomaron contactos con referentes de la industria. Posteriormente se realizaron reuniones con productores locales para avanzar en una estrategia común.
La Cacex busca impulsar un consorcio que permita coordinar a los distintos actores y garantizar el cumplimiento de los acuerdos y el pago de las licencias correspondientes.
Una reconversión que demandará inversiones y tiempo
Uno de los principales obstáculos será el costo de transformar los actuales viñedos. Según estimaciones mencionadas por el sector, reconvertir una hectárea para adaptarla a variedades modernas puede requerir una inversión de entre 20.000 y 30.000 dólares.
Además, el sistema de licencias contempla el pago de regalías. De acuerdo con algunas fuentes, puede existir un costo inicial por la adquisición y plantación de la variedad y posteriormente un canon por cada caja exportada.
Desde la Cacex remarcaron que el proceso debe encararse con expectativas realistas. Giménez valoró el acompañamiento del Gobierno provincial, pero advirtió que la firma de acuerdos con empresas de genética representa solamente el comienzo de un proceso mucho más extenso.
La reconversión de los viñedos también requiere tiempo. Según explicó, si el proceso comienza ahora, podrían pasar alrededor de cinco años antes de obtener producción, un período considerablemente mayor al que necesitan otros países productores con condiciones climáticas diferentes.
El desafío para San Juan será, entonces, recuperar progresivamente una actividad que supo tener una fuerte presencia en el comercio internacional, combinando nuevas variedades, inversión, acuerdos de propiedad intelectual y una estrategia de largo plazo.