Cuando el Parque de Mayo era un circuito de carreras: los pilotos y autos que hicieron historia en San Juan
Mucho antes de la construcción del Autódromo El Zonda, el Parque de Mayo tenía una faceta que hoy resulta difícil de imaginar. Sus calles internas fueron escenario de competencias de autos y motos, donde pilotos sanjuaninos y visitantes se enfrentaban en circuitos rodeados de árboles y curvas cerradas.
Fotografías de aquella época volvieron a despertar recuerdos entre los amantes del automovilismo y permitieron recuperar una parte de la historia deportiva de San Juan. Las imágenes muestran a los vehículos de competición recorriendo a gran velocidad sectores del parque que actualmente son utilizados para actividades recreativas.
Autos y motos entre los árboles
Una de las fotografías, correspondiente a 1965, muestra a Héctor López Gaido conduciendo un Auto Union DKW de 1.000 centímetros cúbicos durante una de las competencias realizadas en el Parque de Mayo.
Las carreras reunían a una importante cantidad de espectadores y se habían convertido en verdaderos acontecimientos populares. Muchos sanjuaninos recuerdan haber asistido junto a sus familias para seguir las competencias, que incluían distintas categorías de autos y motos.
Uno de los aspectos que más llaman la atención al observar las imágenes es la proximidad de los árboles respecto del recorrido. Las calles internas funcionaban como pista y obligaban a los pilotos a tomar las curvas con mucha precisión, ya que prácticamente no existía margen para cometer errores.
Los nombres y las máquinas de aquella época
Entre los pilotos que quedaron asociados a aquellas competencias aparecen Héctor López Gaido, Eduardo Copello, Renzo Palacios Balaguer, Julio Devoto y José Lara.
También forman parte de los recuerdos los vehículos utilizados en las carreras. Entre los modelos mencionados por los aficionados aparecen DKW, Fiat 1500, Fiat 125, Fiat 128, Isard y Peugeot.
Aquellas competencias se desarrollaron durante una etapa de crecimiento del automovilismo sanjuanino. La creación de la Asociación Sanjuanina de Volantes, en 1961, permitió organizar carreras y darle una estructura mayor a una actividad que ya contaba con numerosos seguidores.
El nacimiento de El Zonda
Mientras el Parque de Mayo todavía era utilizado como escenario de competencias, comenzó a tomar forma la idea de construir un autódromo propio en la provincia.
El proyecto finalmente se concretó con la construcción del Autódromo El Zonda, que marcó un antes y un después para el automovilismo sanjuanino.
El 8 de octubre de 1967, el circuito recibió su primera gran competencia ante la presencia de más de 20.000 espectadores. Desde entonces, las carreras comenzaron a trasladarse al nuevo escenario y las calles del Parque de Mayo dejaron de utilizarse como circuito.
Así quedó atrás una época particular de la historia deportiva de San Juan, cuando los motores, los pilotos y las máquinas de competición formaban parte del paisaje del principal espacio verde de la ciudad.