El Etna volvió a entrar en erupción y dejó a miles de turistas varados en Sicilia
El volcán más activo de Europa obligó a cerrar el aeropuerto de Catania y provocó la cancelación o desvío de unos 700 vuelos desde el 7 de agosto. Más de 100.000 pasajeros se vieron afectados en plena temporada alta.
La actividad del Monte Etna volvió a complicar el movimiento turístico en Sicilia. Las erupciones del volcán, uno de los más activos de Europa, obligaron a mantener cerrado el aeropuerto de Catania y generaron importantes inconvenientes para miles de viajeros.
La terminal aérea permanecerá sin operaciones al menos hasta las 2 de la madrugada del viernes, según informó la administración del aeropuerto. La medida afecta tanto a los vuelos de llegada como a los de salida.
Desde el 7 de agosto, alrededor de 700 vuelos fueron cancelados, demorados o desviados, mientras que las estimaciones indican que más de 100.000 pasajeros resultaron afectados.
Turistas varados y aeropuertos saturados
Ante el cierre de Catania, varias compañías trasladaron sus operaciones a otros aeropuertos de Sicilia, entre ellos Palermo, Trapani y Comiso.
Sin embargo, el aumento repentino de pasajeros generó nuevos problemas. Palermo quedó prácticamente saturado, mientras que algunos viajeros tuvieron que pasar la noche en los aeropuertos. Otros optaron por trasladarse en tren o colectivo y la disponibilidad de vehículos de alquiler se redujo, provocando además un fuerte incremento de los precios.
Las principales aerolíneas que operan en Catania, entre ellas Ryanair, Wizz Air, EasyJet e ITA Airways, advirtieron sobre posibles cancelaciones, demoras y cambios de aeropuerto.
EasyJet, por ejemplo, canceló su único vuelo de regreso desde Londres Gatwick previsto para este jueves. Wizz Air, en tanto, informó que trabaja para desviar algunas de sus operaciones.
La situación también alcanzó a Comiso, donde las columnas de humo generadas por el Etna complicaron las operaciones aéreas.
La ceniza, un riesgo para los aviones
Las erupciones del Etna suelen generar dificultades en el aeropuerto de Catania. La ceniza volcánica puede acumularse sobre las pistas y otras instalaciones, además de representar un riesgo para los motores de las aeronaves que atraviesan la zona.
Por ese motivo, las autoridades aeroportuarias deben evaluar constantemente las condiciones antes de habilitar nuevamente las operaciones.
El impacto económico para Sicilia
La interrupción de los vuelos ocurre durante la temporada alta de verano y representa un golpe para una economía que depende en buena medida del turismo.
Según un informe de Unicredit, el turismo representa aproximadamente el 4,2% de la economía siciliana. Durante el año pasado, la isla recibió unos 22,5 millones de visitantes.
El sector hotelero, gastronómico y turístico también esperaba un fuerte movimiento durante el tercer trimestre, con la posibilidad de generar alrededor de 20.000 empleos.
Las primeras estimaciones de Assoesercenti calcularon que cuatro días de interrupciones podrían representar pérdidas de entre 13 y 24 millones de euros en gasto turístico.
Reclaman una estrategia permanente
Ante la reiteración de estos episodios, desde el sector empresarial reclamaron una planificación coordinada para enfrentar futuras erupciones.
Salvo Politino, presidente de Assoesercenti, sostuvo que Sicilia necesita un organismo permanente que pueda coordinar la respuesta entre aeropuertos, compañías aéreas y empresas vinculadas al turismo.
“No podemos detener el Etna, pero podemos prepararnos”, señaló el dirigente, quien advirtió que el objetivo debería ser evitar que cada fenómeno natural termine transformándose en una emergencia económica y turística para la isla.